Imagen: Volcán Cotopaxi

Localización y dimensiones

• Rango altitudinal:
  1.000 - 5.230 msnm
• Creación: Agosto 11 de 1975 con Acuerdo Ministerial y ratificado en el Acuerdo Interministerial del 26 de julio de 1979
• Temperatura: 0° a 15°C
• Precipitación anual: 500 - 1500 m.m
• Clima: Templado permanentemente húmedo, Frío de alto andino, Templado períodicamente seco, Tropical lluvioso.
• Superficie: 33.393 ha
• Localización: Cotopaxi, Napo y Pichincha.
• Ubicación: Cordillera Oriental
• Zonas de Vida: bmhM, bmhPM, bpM, pPS

Descripción:

El Parque Nacional Cotopaxi abarca las provincias de Cotopaxi, Napo y Pichincha, con una superficie de 33.393 hectáreas/ un clima frío de alto andino, temperaturas que varían entre los 0 y 15 grados centígrados y precipitaciones lluviosas anuales de 500 a 1.500 milímetros. Fue creado oficialmente por el Gobierno Nacional, el 11 de agosto de 1975 mediante Acuerdo Ministerial y ratificado en el Acuerdo Interministerial del 26 de julio de 1979.

Volcanismo
El Parque representa un paisaje típicamente volcánico, dominado por el Cotopaxi, considerado el volcán activo más alto del mundo y el Rumiñahui, en cuyos alrededores existen lahares, coladas de lava y depósitos de cenizas.

Cotopaxi, en lengua nativa significa "Trono de Luna". El volcán tiene una altura de 5.897 metros sobre el nivel del mar, forma parte del Nudo de Tiopullo, con un perfecto cono cubierto por un sin número de capas inclinadas de material volcánico, en el que predominan bombas, lapilli y ceniza. Jóvenes coladas de lava se pueden ver en los lados norte (Limpiopungo) y oeste, que descienden hasta los 4.000 metros. El volcán esta envuelto por glaciares sobre los 4.800 metros, que bajan más en el lado oriental, debido a la mayor cantidad de precipitaciones atmosféricas acarreadas desde la llanura amazónica por los vientos alisios; los torrentes de las avenidas y aguas de los deshielos, han erosionado el manto produciendo surcos profundos en direcciones radiales.

La zona
El área del Parque esta localizada en el vértice de la cordillera de los Andes e incluye elevaciones que varían entre los 3.350 y los 5.800 metros sobre el nivel del mar, y algunos valles situados entre las altas montanas. En el centro esta ubicado el Cotopaxi y al noreste el Rumiñahui y entre los dos esta el valle de Limpiopungo.

Existe en su interior una gran plantación de pino de aproximadamente 1.750 hectáreas, que se ha adaptado y creado micro hábitats diferentes, ocasionando cambios en la dinámica del páramo.

Los venados y muchas especies de aves han encontrado un excelente refugio en estos bosques que continúan hacia las partes más bajas. La chuquiragua, que es la flor del páramo existe en grandes extensiones y la alchemilla en pequeños remanentes de bosque de la parte suroccidental del Rumiñahui.

El habitante nativo practica la cacería para su alimentación y la captación de aguas para el regadío de cultivos en los valles inferiores.

Hidrología
La zona se encuentra bañada por los ríos Cutuchi y Daule, varios riachuelos y otras corrientes que permiten el desarrollo de vida vegetal y animal. Estos ríos son la fuente para el abastecimiento de agua potable y riego para Machachi, Quito, Latacunga y la región Oriental. Además, existe una importante actividad industrial generada por la captación de manantiales y vertientes subterráneas de agua mineral que provienen de los glaciares del Cotopaxi.

Sugerencias

• Circunscriba su visita a los sitios señalados por las autoridades del área, evitando salirse de ellos. Es prohibido ingresar armas.
• Respete la vida de todos los seres que habitan en el área; no dañe árboles, troncos o cabañas. No colecte nada sin autorización, no asuste, alarme o persiga a los animales silvestres. Este es su hogar.
• Evite las fogatas. La práctica de la caza y la pesca son penados por la Ley. No rompa el equilibrio de la naturaleza, el silencio vivifica el espíritu. Tome precauciones apropiadas a las condiciones de altura y clima del parque.